Бывшая планета оказалась больше, чем считалось: американский аппарат «Новые горизонты» достиг Плутона. Новые данные — 2370 км в диаметре — не возвращают ему статус планеты, но укрепляют его первое место по размерам в поясе Койпера.

Во вторник «Новые горизонты» подойдут к небесному телу на минимальное расстояние — десять тысяч км. Полёт занял девять с половиной лет, и сейчас сотрудники НАСА не могут сдержать эмоций:

— Мы не могли дождаться, когда уже наконец изображение Плутона появится на экранах приборов — несколько недель мы говорили себе — вот-вот, уже скоро! И тут внезапно, как будто свет от идущего по рельсам локомотива — всё ближе, всё ближе — и это был, конечно же, Плутон; и ты понимаешь, что этот «локомотив» уже не остановить, планета приближалась, мы очень обрадовались.

«Новые горизонты» — первый космический аппарат, специально предназначенный для изучения Плутона и его спутников.

После запуска в январе 2006 года он стал самым быстрым объектом, когда-либо покидавшим Зе