Quand les Khmers rouges ont envahi Phnom Penh le 17 avril 1975, les Cambodgiens étaient loin de se douter que cela marquait le début d'une dictature qui allait provoquer la mort du quart de la population du pays. Le régime, d'une extrême violence, voulait créer une société communiste sans classes, débarrassée de l'influence capitaliste occidentale et de toute religion. Coupables de crime de masse, les Khmers rouges ont fini par être chassés du pouvoir en 1979.