Esta imagen, en diciembre de 2013, con ocasión de los funerales de Nelson Mandela en Sudáfrica, simboliza el comienzo de una nueva era entre los dos antiguos enemigos.

Medio siglo de conflictos que comenzaron a gestarse en 1959, cuando al frente de una guerrilla de jóvenes barbudos, Castro sorprende al mundo derrocando la dictadura del general Fulgencio Batista. Abiertamente comunista, la isla decide expropiaciones de empresas estadounidenses.

Las relaciones con Estados Unidos se deterioran cada vez más, hasta que Washington decide derrocar a Castro. En 1961 tiene lugar el desastroso episodio de Bahía Cochinos. El 17 de abril, 1.500 exiliados cubanos opositores al régimen, entrenados y pagados por la CIA, desembarcan en la isla. Pero Castro neutraliza la operación. Mueren 118 personas y 1.200 son encarceladas.

La consecuencia inmediata es que Cuba y Estados Unidos se convierten en enemigos declarados.
En febrero de 1962, Kennedy impone el embargo que sigue actualmente en vigor.