Clyde Wynant, scientifique distrait et lunatique, disparaît au cours d'un voyage. Sa fille qui lui a annoncé son mariage la veille de son départ, s'inquiète. Elle fait appel à un détective privé de ses amis, dont la principale passion est la préparation et surtout la dégustation de toutes sortes de boissons alcoolisées. Mais celui-ci s'est mis au rencard, depuis qu'il a épousé une femme fortunée (et qui partage la même passion que lui), et il refuse.
On apprend bientôt que la maîtresse du disparu est retrouvée assassinée. L'homme devient recherché mais demeure introuvable.