Basé sur des faits authentiques datant de la Guerre de Sécession, ce film conte l'histoire d'un détachement de la cavalerie de l'Union, dirigé par le Colonel John Marlowe ([John Wayne|a:John-Wayne]), qui est envoyé derrière les lignes ennemies pour détruire une ligne de chemin de fer à Newton Station. La section est menée par le rude Colonel et un médecin-major ([William Holden|a:William-Holden]) à qui tout l'oppose. Une belle sudiste ([Constance Towers|a:Constance-Towers]) est forcée d'accompagner les cavaliers dans cette mission des plus difficiles.