11 березня 2011 року Японію сколихнув землетрус магнітудою 9 . Поштовхи тривали 6 хвилин. Він став найсильнішим на архіпелазі, від початку сейсмологічного спостереження.

Епіцентр його перебував в Тихому океані. Згодом на морі почалося цунамі – хвилі висотою 5-10 метрів накрили японський суходіл.

Упродовж півгодини вода заполонила північно-західне узбережжя, руйнуючи усе на своєму шляху. Жертвами цунамі стали 18 480 людей – загиблих чи зниклих безвісти. Одна природня катастрофа змінила іншу. Землетрус і цунамі вивели з ладу резервні дизельні генератори на АЕС Фукусіма-Даїчі, що стало причиною несправності всіх систем нормального та аварійного охолодження і призвели до вибухів та розплавлення ядерних стрижнів та трьох енергоблоках.

Це стало наймасштабнішою ядерною катастрофою з часів Чорнобиля.

Востаннє ядерну катастрофу Японія пережила наприкінці 2-ї світової війни – бомбування США Хіросіми і Наґасакі.

В 2011-му – 150,000 тисяч людей були евакуйовані з зони відчуження.