Во время длительного путешествия домой автоматика космического буксира «Ностромо» преждевременно выводит из состояния анабиоза команду астронавтов. Те, уверенные, что проснулись уже в Солнечной системе, с удивлением понимают, что до завершения перелёта ещё далеко. Оказывается, «Ностромо» принял с одной из планет системы созвездия сетки сигнал, который не смог опознать, но классифицировал как возможную просьбу о помощи. В должностные инструкции команды входит обнаружение источников подобного сигнала, поэтому астронавты принимают решение высадиться на планете и исследовать обстановку. Очень скоро они обнаруживают инопланетный космический корабль, за штурвалом которого находится пилот с разорванной грудной клеткой. Одновременно с этим автоматика «Ностромо» расшифровывает сигнал не как просьбу о помощи, а как предупреждение об опасности, но астронавты теряют связь с кораблём, и столкновение с неизвестным приводит к страшным последствиям.