ADAM WEISHAUPT fut éduqué dans un collège de Jésuites et finit par obtenir le titre de professeur des chanoines. Au cours des années, les conceptions du catholicisme finirent par ne plus lui convenir du tout. Cela l'amena a devenir l'élève personnel du philosophe juif Mendelsohn qui le convertit au gnosticisme.

En 1770, Weishaupt a probablement été contacté par les bailleurs de fonds de la maion Rothschild, qui s'étaient réunis juste auparavant, afin qu'il fonde à Ingolstadt "l'ORDRE SECRET DES ILLUMINES DE BAVIERE".