Le « petit Tibet » comme on l’appelle est un désert d’altitude. Le plateau du Changtang est bordé de sommets qui culminent à 6 000 m. Paysans et artisans vivent dans des oasis, le long des torrents qui descendent des glaciers et irriguent leurs champs.

L’étendue des glaciers de l’Himalaya a diminué de 21 % entre 1962 et aujourd’hui. Un ingénieur à la retraite a eu une idée est simple et naturelle : il a détourné l’eau d’un ruisseau, créé des digues de pierres pour entraver le courant et créer des petits bassins. L’eau qui descend de la montagne gèle dans les bassins. En mars, elle fond et irrigue les cultures.