La construction du canal maritime de Panama qui relie l'océan Atlantique et l'océan Pacifique fut l'une des entreprises d'ingénierie les plus difficiles. Depuis son ouverture en 1914, les bateaux peuvent ainsi en dix heures passer d'un océan à l'autre, sans faire le détour par le cap Horn et le passage de Drake. Point stratégique de la navigation, fort de son succès, le célèbre canal est désormais devenu trop étroit et trop encombré : il est nécessaire de construire une deuxième voie. Alors que la percée du premier canal avait duré plus de 35 ans, les travaux d'élargissement, débutés en 2007, doivent être terminés en 2014.